Liverpool đã có màn lội ngược dòng đầy ấn tượng trước đội chủ nhà AC Milan để giành thắng lợi chung cuộc với tỉ số 3-1 trong ngày ra quân tại UEFA Champions League 2024/25. Dù không ghi bàn, nhưng ngôi sao người Hà Lan Cody Gakpo là nhân tố thi đấu nổi bật nhất phía The Kop.
Huấn luyện viên Arne Slot vẫn sử dụng sơ đồ 4-2-3-1 ưa thích của mình, và chỉ thực hiện 2 sự thay đổi trong đội hình xuất phát so với trận thua bất ngờ 0-1 trước NottinghamForest tại vòng 4 Premier League 2024/25. Kostas Tsimikas thay thế Andrew Robertson ở vị trí hậu vệ trái, và cũng hành lang này, Cody Gakpo có lần đầu tiên đá chính ở mùa giải năm nay, thế chỗ Luis Diaz. Cựu cầu thủ PSV Eindhoven hợp cùng Dominik Szoboszlai (giữa) và Mohamed Salah (phải) tạo thành bộ ba tấn công, hỗ trợ cho tiền đạo mũi nhọn Diogo Jota.
Dù sớm nhận gáo nước lạnh ngay từ phút thứ 3, nhưng Liverpool không bị cuốn theo lối chơi của đối thủ, ngược lại bình tĩnh đáp trả, cương nhu tùy lúc, dần dần tạo ra những tình huống lên bóng khoáng đạt dọc biên và cả trung lộ. Họ lội ngược dòng ngay trong hiệp 1, với 2 bàn thắng bằng đầu từ các pha bóng cố định, và ghi thêm 1 bàn nữa ở hiệp 2 để “đóng hòm” trận đấu.
Có thể khẳng định, 2 sự thay đổi ngày hôm nay của Arne Slot nơi hành lang trái đều phát huy tác dụng. Hậu vệ người Hy Lạp Kostas Tsimikas gây ấn tượng với khả năng lên công về thủ, tạo đến 3 đường chuyền quyết định, 1 cơ hội lớn để ghi bàn, thực hiện 47/50 đường chuyền chính xác (tỉ lệ 94%), 1 lần đánh chặn, và chính là người đá phạt góc đưa bóng có điểm rơi chuẩn xác giúp Virgil van Dijk đánh đầu nâng tỉ số lên 2-1 (phút 41).
Nhưng ấn tượng nhất phải là Cody Gakpo. Ngôi sao người Hà Lan dù không ghi bàn, song đã đóng góp tích cực trong lối chơi tổng thể. Anh chính là người thoát xuống dũng mãnh, vượt qua sự truy cản của trung vệ Strahinja Pavlovic, và chuyền dọn cỗ cho Dominik Szoboszlai đệm bóng vào khung thành trống huơ trống hoác. Trước đó, Gakpo cùng Szoboszlai đã có pha đập nhả 1-2 rất ăn ý, trong đường phản công nhanh như điện xẹt mà Liverpool tạo ra.
Ngoài pha kiến tạo trên, trong 68 phút hiện diện trên sân (trước khi nhường chỗ cho Luis Diaz), Cody Gakpo chạm bóng 43 lần, tung ra 18/22 đường chuyền chính xác (tỉ lệ 82%), tạo được 2 đường chuyền quyết định, 1 cơ hội lớn, thực hiện 4/7 lần rê bóng thành công, 7/11 tình huống thắng tranh chấp tay đôi, 1 lần đánh chặn, và có 1 cú tắc bóng.
Thời còn cầm quân tại Feyenoord, Arne Slot rất chú trọng các miếng đánh biên và đề cao vai trò của cầu thủ chạy cánh trong hệ thống 4-2-3-1. Ông cũng đã quan tâm và theo dõi Cody Gakpo từ hồi cầu thủ này còn chơi bóng tại Eredivisie trong màu áo PSV Eindhoven. Arne Slot mong muốn cầu thủ chạy cánh luôn phải năng động, tích cực, chơi thứ bóng đá hiện đại, và hiệu quả trong các pha một chọi một.
Những phẩm chất ấy đã được Cody Gakpo thể hiện tốt tại San Siro. Hàng loạt màn bứt tốc xé gió đúng kiểu “Hà Lan bay” của Gakpo đã làm khổ hậu vệ phải Davide Calabria, dù anh thường được Fikayo Tomori hay Youssouf Fofana hỗ trợ tiếp ứng. Anh tự tin cầm bóng, có thể độc lập tác chiến, hoặc bình tĩnh quan sát rồi đưa ra các đường chuyền phối hợp. Gakpo không chỉ nguy hiểm khi đi bóng đến sát đường biên rồi tạt vào trong, mà còn lợi hại với những màn bó vào trung lộ rồi quăng chân dứt điểm bất thình lình.
Trận này, khả năng chuyển đổi trạng thái của Liverpool là khá ấn tượng. Họ chỉ nhỉnh hơn đôi chút về thời lượng kiểm soát bóng so với AC Milan (51% so với 49%), nhưng lại áp đảo hoàn toàn về số lần dứt điểm (23 so với 8), và Cody Gakpo là chiếc chìa khóa mở cánh cổng tiến vào khung thành đối thủ.
Đây mới là lần đầu tiên tuyển thủ Hà Lan được huấn luyện viên Arne Slot xếp đá chính mùa này, và ở các trận đã qua, anh chỉ là phương án dự bị cho Luis Diaz. Nhưng ngay lập tức, cầu thủ sinh năm 1999 đã chứng tỏ đẳng cấp của mình, với những phẩm chất ưu việt chẳng hề kém cạnh người đồng đội. Cả Cody Gakpo lẫn Luis Diaz đều rất tài năng, có thể đáp ứng tốt mọi yêu cầu nơi hành lang trái, giúp The Kop tăng chiều sâu đội hình, nhưng sẽ chẳng ai cam phận ngồi dự bị.
Điều này đặt ra bài toán với Arne Slot phải bố trí nhân sự thế nào cho hài hòa. Bản thân Cody Gakpo cũng rất đa năng, có thể hoạt động ở hai cánh, chơi như một hộ công, hoặc đóng vai trò của một trung phong thực thụ. Đường đường anh là đồng Vua phá lưới Euro 2024 chứ chẳng đùa!
Ngọc My