Gặp lại nhau lần đầu tiên kể từ sau trận chung kết mùa giải 2022/2023 ở Istanbul, cả đội chủ nhà Manchester City và đối thủ Inter Milan đều không có quá nhiều sự đổi thay, liệu kết quả của trận chung kết cách đây 15 tháng có lặp lại khi đội bóng của Pep Guardiola vẫn đang được đánh giá mạnh nhất Châu Âu, và họ có cả lợi thế sân nhà lần này.
Khoảnh khắc Rodri ghi bàn duy nhất và quyết định vào lưới Andre Onana có lẽ là một trong những khoảnh khắc nhiều cảm xúc nhất trong sự nghiệp huấn luyện của người đàn ông 53 tuổi người Catalunya. Trải qua biết bao nhiêu lần thất bại kể từ khi rời Barcelona, Pep cuối cùng cũng đã có cho mình chiếc cúp danh giá một lần nữa.
Từ Bayern Munich cho đến Manchester City, Champions League luôn là nỗi ám ảnh khôn nguôi của cựu huấn luyện viên Barca. Đã có lúc, người đàn ông này tiệm cận đến đỉnh vinh quang trước khi họ nhận thất bại trước Chelsea sau bàn thắng duy nhất của Kai Havertz, người bây giờ đã chuyển sang đá cho Arsenal.
Thật sự có một lằn ranh nào trước đó, mà Pep và đội bóng của ông không thể vượt qua được chính mình để rồi luôn lỡ bước trước những thời khắc quyết định. Nhưng định mệnh cuộc đời đã mang Inter Milan đến cho họ, và lịch sử như thế nào chúng ta đều đã biết. Ở mỗi con người chúng ta, đều có một giới hạn mà chúng ta không thể vượt qua một cách dễ dàng, nhưng nếu vượt qua được, con người ta sẽ bước lên một tầm cao mới. Pep và Manchester City đã vượt qua lằn ranh đó, và giờ họ không còn quá áp lực như ngày trước nữa.
Thất bại trước Real Madrid ở mùa giải trước chẳng qua họ đã quá thiếu may mắn, đồng thời đối thủ đã có cả may mắn và bản lĩnh trong một buổi tối kinh hoàng mà Real đã chịu đựng ở Manchester. Và khi đã vượt qua được Manchester City, không còn ai cản được Carlo Ancelotti và các học trò nữa.
Trái ngược với một Manchester City ổn định khoảng chục năm đổ lại đây là một Inter Milan hoàn toàn khác. Kể từ chiến tích ăn ba vĩ đại mà Jose Mourinho cùng các học trò làm được 14 năm trước, thì trận chung kết với Manchester City mới là mốc son tiếp theo của họ trên bình diện Châu Âu.
Nerazzurri đã có một thế trận không tồi trong buổi tối định mệnh ở Istanbul trước khi cú ra chân của Rodri nhấn chìm tất cả. Nhưng sau tất cả Simone Inzaghi và các học trò có quyền ngẩng cao đầu về hành trình mà họ đã đi, cũng như cách mà họ đã chơi một trận sòng phẳng trước đối thủ được đánh giá cao hơn họ rất nhiều.
Tiếp quản một Inter ở thời kì phải nói là suy thoái, Simone Inzaghi đã làm quá tốt vai trò của mình, khi giành lại Scudetto đồng thời trở thành một cái tên đầy trọng lượng ở đấu trường Champions League. Chiến lược gia 48 tuổi sinh ra ở Piacenza đã quá tài năng và khôn khéo trong việc kết hợp những cầu thủ “bình dân” và những “ tài sản quý” trong tay mình để tạo nên một tập thể rất khó bị đánh bại.
Lautaro Martinez chắc chắn là “ tài sản quý” không chỉ riêng của Inter Milan mà còn là của Serie A. Sau 6 năm đến với Inter, người đội trưởng 27 tuổi của Nerazzurri vẫn ở đó và càng ngày càng thể hiện vai trò không thể thay thế của mình, trong khi những người đồng đội cứ đến rồi lại đi. Bên cạnh El Toro lúc này không còn những Romelu Lukaku, Edin Dzeko, Hakimi…nữa, mà là những Marcus Thuram, Hakan Calhanoglu, hay Mkhitaryan, những người được đánh giá là “ bình dân” trước khi đến với Inter.
Inter Milan rõ ràng là đội bóng ổn định và mạnh nhất Serie A ở mùa giải này, và cái họ muốn không chỉ là Scudetto mà còn là tiến thật sâu ở đấu trường Champions League. Liệu Nerazzurri có thể làm được điều đó? Với một tập thể ngày càng ăn ý, lối chơi đã được định hình, mục tiêu này chắc chắn là không xa vời với nhà vô địch nước Ý.
Trở lại với trận đấu khuya nay, về mặt lực lượng, có thể nói cả đội chủ nhà và đội khách có cho mình đội hình gần như mạnh nhất trước khi bước vào trận tái đấu. Manchester City vẫn sẽ dựa trên những pha xuyên phá ở hai bên cánh của Jack Grealish, Jeremy Doku và tân binh Savinho, đồng thời khu trung tuyến của họ vẫn sẽ là những ngòi nổ Kevin De Bruyne và Rodri, trong khi ở vai trò mũi nhọn Erling Haaland đơn giản là không thể cản nổi lúc này.
Hàng thủ Inter với những Yann Sommer, Benjamin Pavard, Dimarco, Bastoni…chắc chắn sẽ có một ngày vất vả, khi những người chủ nhà có thể tấn công họ từ mọi hướng. Inter muốn có điểm, họ phải hạn chế bàn thua đến mức tối thiểu, đồng thời trông chờ vào Lautaro Martinez và các đồng đội của anh ở tuyến trên.
Với đẳng cấp và lợi thế sân nhà, không hề có chút ngạc nhiên nào nếu Manchester City của Pep sẽ là những người nắm giữ thế trận. Nhưng điều đó không có nghĩa là Inter Milan sẽ là những người bị động hoàn toàn, Man Xanh cứ cầm bóng còn Inter sẽ chủ động phòng ngự rồi phản đòn dựa trên tốc độ, sức mạnh và khả năng săn bàn đỉnh cao của Lautaro Martinez cùng người đối tác chơi ngày càng hay: Marcus Thuram.
Khác với tính chất cực kỳ quan trọng của trận chung kết Champions League cách đây 15 tháng, cả đội chủ nhà và đội khách có thể thảnh thơi hơn về mặt tinh thần cũng như lối chơi trong trận đấu rạng sáng mai. Manchester City cứ thong thả lên bóng còn Inter cũng thoải mái tung ra các đòn phản công chủ động của mình. Một trận đấu hứa hẹn cực kì hấp dẫn và khó lường, khi cả hai đều sẽ thi triển những điểm mạnh nhất của mình.
Đây mới là trận đấu đầu tiên trong một chiến dịch dài hơi sắp tới của cả hai, một kết quả không tốt ở trận đấu này chưa phải là dấu chấm hết cho cả Pep và Simone Inzaghi, khi phía trước họ còn 7 trận đấu nữa. Vậy thế nên Pep Guardiola có lẽ sẽ không có khoảnh khắc sợ hãi tột cùng như cái cách mà ông khuỵ xuống trong trận chung kết, sau pha thoát xuống đội mặt Ederson của người đội trưởng bên phía Inter trong trận chung kết. Và Simone Inzaghi cũng sẽ không quá buồn nếu như rời Etihad với một trận thua.
Hành quân đến Etihad trong lượt trận đầu tiên của mùa giải mới, là thử thách không hề nhỏ với bất cứ đội bóng nào chứ không chỉ riêng với Simone Inzaghi và các học trò, nhưng nếu họ có hoảng sợ hay không, câu trả lời chắc chắn là không.
Inter đủ sức gây khó khăn cho Pep và các học trò của ông trong trận tái đấu, một trận hòa là mục tiêu không hề xa vời với Nerazzurri, chẳng phải họ đã chơi một trận ra trò trước đối thủ cách đây 18 tháng rồi sao?
Hưng Trần